HISTORIA ILUSTRADA(y poco seria)DEL
SPECTRUM: 1982-1986
El Spectrum nació de una brillante idea de uno de los
últimos inventores a la vieja usanza que ha habido en el
siglo XX: Clive Sinclair. Este hombre formó su propia
empresa de electrónica, dedicada a calculadoras,
radios y televisores portátiles. Pero en 1979
introdujo un nuevo objeto en su obra: un ordenador. El ZX80
sirvió a Clive Sinclair a adentrarse en el mundo de la
informática. Un ordenador barato, británico, y
fácil de manejar como el ZX80 tenía que tener un
éxito asegurado. Y así fue. En 1981 Sinclair
lanzó al mercado el ZX81, una versión mejorada del
ZX80. El éxito volvió a repetirse. Y en 1982
salió el ordenador que nos ocupa ahora: el ZX Spectrum.
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Es
difícil saber cómo nació exactamente el
Spectrum. Probablemente, sabiendo las inquietudes de Clive
Sinclair, no es de extrañar que el Spectrum sea obra de un
momento de gran lucidez del genio. La viñeta anterior
representa una posibilidad que explica el nacimiento del
Spectrum.
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Rápidamente, el Spectrum llenó el
hueco reservado a la informática doméstica en el
Reino Unido. El Spectrum se encontró con la única
competencia de la americana Commodore en el Reino Unido. El precio,
mucho más bajo en el Spectrum que en el Commodore,
determinó que las ventas del ordenador británico se
dispararan. De Gran Bretaña el Spectrum se extendió a
otros países. En Europa occidental resultó ser una
gran éxito. A mediados de los años 80 aparecieron los
primeros clónicos del Spectrum en Europa del Este, y por
esas fechas los Spectrums saltaron el charco y se empezaron a
vender en América bajo empresas con licencia de
Sinclair.
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El 17 de
septiembre de 1982, la primera ministra británica, Margaret
Thatcher, realizó una visita oficial al Japón. La
"Dama de Hierro" regaló al primer ministro japonés
Zenko Suzuki un Spectrum 48k, como símbolo del poder
industrial británico. El Spectrum ya se ha convertido en un
símbolo, un icono de la tecnología británica.
Esta viñeta representa el viaje de Margaret Thatcher al
Japón.
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Pero el Spectrum tenía sus puntos
débiles. El Spectrum no podía haber salido al mercado
con un precio tan competitivo con materiales hechos de mayor
calidad. El teclado era una de las partes que se averiaban con
más frecuencia. Sinclair tomó nota de las
recomendaciones hechas por los usuarios y sacó al mercado el
Spectrum +, una versión mejorada del 48k con un teclado
más robusto. Es el primer ordenador Spectrum sacado al
mercado cuando el sistema ya ha tenido éxito.
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La salida del
Spectrum + coincide casi con la llegada de los videojuegos
más clásicos para el Spectrum. Uno de estos
videojuegos es el Knight Lore, de Ultimate. Un videojuego que se
adelantó a su época (hasta tal punto de retrasar su
lanzamiento para evitar hundir el mercado), en un momento en el que
otras grandes obras vieron la luz. La tira nos muestra el
desarrollo de la idea del Knight Lore desde las oficinas de
Ultimate.
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En 1985 hay grandes cambios en la
informática. Amstrad saca su CPC 6128, Commodore su C-128,
en Japón aparecen los MSX-2 y los X68000... Los equipos
informáticos dan un salto cualitativo y en apenas 3
años se triplica la cantidad de memoria. La respuesta de
Sinclair es el Spectrum 128k, con disipador de calor, chip de
sonido, teclado alfanumérico, y unos maravillosos 128k para
llenar con programas. El 128k supuso el germen de los posteriores
productos de Sinclair como el +2, o el +3, tras la compra por
Amstrad.
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En 1985 la
situación económica de Sinclair es ya algo precaria.
Sinclair necesita un nuevo equipo con el que hacer frente a
Commodore y a Amstrad con sus nuevos modelos de 128k, pero no hay
dinero para diseñarlo. La ayuda llegará desde
España, donde Investrónica, empresa filial de los
grandes almacenes del Corte inglés, desarrollará
conjuntamente con Sinclair el Spectrum 128k. En la imagen vemos la
sorpresa de los británicos al ver un Spectrum con genuino
sabor español (el cual, está cantando el éxito
de la época en Eurovisión "Ay quien maneja mi
barca")
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Sinclair comienza a dar signos de flaqueza. El 128k
ha llegado tarde. Otros proyectos de Sinclair han acabado
estrellados, como el caso del QL (excelente ordenador,
pésima distribución), o del vehículo
eléctrico C5. Las deudas empiezan a agobiar a Sinclair. La
noticia salta a los medios de comunicación, y el panorama se
presenta negro tanto para el recién salido 128k como para
los usuarios del QL.
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Las cuentas
empiezan a no salir en Sinclair. Sir Clive tiene problemas para
cuadrar los números. Las ventas de los Spectrums no logran
superar los fracasos comerciales del QL y del C5, y la continuidad
de la empresa peligra. La noticia de un recorte de plantilla
destapa la Caja de Pandora. Los medios de comunicación. La
salvación del Spectrum vendría de la mano de otra
compañía rival, de Amstrad, pero eso es una historia
que debe ser contada en otra ocasión...
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¿Quién y cómo salvará al Spectrum?
¿Disecarán los de Ultimate su hombre lobo?
¿Recibirá Sir Clive Sinclair otro golpe?
¿Cerrará Mrs. Thatcher una mina de carbón en
Gales?
En la próxima entrega, la 2ª parte de la Historia
Ilustrada
(y poco seria) del Spectrum.